汉朝初期北方地区的匈奴人匈奴也恰好是更为富强的阶段，她们在冒顿单于的领着下，频繁攻击搔扰中原的汉王朝，彼此时断时续战事持续，怎样彻底解决北方地区的威胁，一直是汉朝执政者的一道难点。当远见卓识的汉武帝刘彻继位后，他从匈奴撤兵回来的人口数量中获知，在西域的大月氏与匈奴也是世仇以后，遂决策协同大月氏，以夹攻匈奴，“断匈右臂”。
汉朝建元二年(公元139年)，汉武帝刘彻外派张骞宣布从北京长安考虑，起兵西域，尽管原本目地是为了更好地联络大月氏严厉打击匈奴，但张骞的次行则是“凿通”西域，问世了大名鼎鼎的“丝绸之路”。张骞依次两次起兵西域，打开了中原与东亚、阿拉瓦、东亚以至通向欧洲地区的陆运交通出行，汉朝政府部门每一年都派遣大量的使团、船队超越荒漠、大草原，进到里海北边、伊朗高原，乃至抵达波罗的海、罗马帝国等地，开展贸易买卖。
既然叫“丝绸之路”，表明从中原根据西域输出到西方国家的绸缎是最与众不同的奢侈品牌，除开绸缎纺织产品外，也有荼叶、瓷器、铜器、硬玉、陶瓷器及各种各样装饰物。这种船队载满着绸缎等中国东方特有物件去西方国家，她们毫无疑问不容易空手而回的，那麼，这种丝绸之路上的船队又为中原带到些什么呢？在那时候，毛织物是匈奴人的特色产品，西域的乌孙、月氏、告慰等国的毛织物在汉朝即源源不绝地从丝绸之路键入到中原，并得到中原老百姓的钟爱。张骞从西域东归北京长安时，乌孙国派特使追随张骞到汉代感谢，陪同戴上了数十匹乌孙马，那时候的乌孙马种类优质，被称作“宏昌”。
之后将军李广利从大宛国获得大宛马(又被称为汗血马)后，“宏昌”的盛名便被“大宛马”所替代，乌孙马改叫“西极马”，这种高品质的坐骑被大量运进关中，推动了汉朝的社会发展城市经济发展和军事实力的发展壮大。除开坐骑和毛织物外，张骞通西域后，还从东亚传到中原很多粮食作物，例如有胡麻籽、金丝柚、胡椒粉、红提、紫花苜蓿、番石榴、红萝卜和毛毯等物件。
西域文化艺术传到中原也是一个很重要的一部分，西域的曲子、传统乐器，胡舞和杂技表演也是在两汉时期相继传到中原的。西域的曲子和胡舞备受中原老百姓的钟爱，乃至在唐朝，还刮起了一个小高潮。佛家也是在两汉时期由西域慢慢传到中原的，并从而深远影响着中国古代的众多行业，中原大地面上逐渐发生佛家弟子、寺院，并慢慢稳步发展。
总而言之自汉朝统一西域后，丝绸之路大盛，特使、富贾、僧人绵绵不绝于途，中原与西域的经济发展、文化艺术关联日益加重，丝绸之路也变成中原与西域文化交往与散播的有效途径。
