鞠义虽然在历史上仅是昙花一现，鲜有人知，但他绝对称得上是三国时期的超一流大将，有河北四庭柱之称的颜良、文丑、张郃、高览，也只配当他的小弟，根本没有资格和他平起平坐，就连公孙瓒威震外族的白马义从也被鞠义的8百“先登营”打残。
鞠义又名曲义、麴义，凉州人，精通战法，武勇好战，所练8百私兵皆为精锐，人称“先登营”。原为冀州牧韩馥部将，因感其胸无大志，苟安一隅，随叛其离去。
韩馥闻知大怒，亲率大军征讨，却反为鞠义所败。
公元191年（初平二年），袁绍逼走韩馥占据冀州后，鞠义顺势投到其麾下效力。之后在袁绍对外征战的过程中，每处困境，首先想到的不是“吾上将颜良、文丑若在怎样”，而是大将鞠义。
袁绍刚刚占据冀州之时，匈奴单于於夫罗想要趁其立足未稳，浑水摸鱼，并劫持河内太守张杨反叛袁绍，驻军黎阳。袁绍得知令鞠义领兵平叛。鞠义出兵势如破竹，一举将匈奴人赶出了黎阳地界。可以说当时的匈奴人对上鞠义，毫无招架之力，唯有逃命一途。
袁绍稳定冀州局势后，想要统一河北，面临的最大障碍就是公孙瓒的精锐骑兵，特别是“白马义从”连草原匈奴、乌桓等外族闻之也是心生寒意，尽皆避之。
同年冬袁绍与公孙瓒矛盾极度恶化，两军布阵于界桥南二十里处，相互对峙。
公孙瓒率3万步兵排成方阵，左右两翼各置精骑5千多人，中间则为常胜精锐“白马义从”。袁绍不知怎么想的，竟然胆敢让鞠义率8百“先登营”为先锋，直接面对公孙瓒的数万大军，而他则率数万军队跟在鞠义的后面。
公孙瓒一看袁绍的前锋仅有8百人，很是不屑，当即令白马义从“践踏”而过，并冲击敌军后方大阵。看着尘土飞扬中的白马义从，鞠义的8百“先登营”稳如磐石，尽皆伏在大盾之后，紧盯骑兵冲来的方向。当白马义从进入百步之后，近千强弩齐发，瞬间白马义从人仰马翻。随着强弩射出的同时8百先登死士挥动武器嚎叫着向敌骑砍杀过去。
当时由于公孙瓒根本没有料到鞠义区区的8百人就敢发起逆袭，措手不及之下，造成全军一片混乱，骑兵、步兵丢盔卸甲，相互践踏，争相逃命，死伤无数。但是鞠义的先登营却是越战越勇，一瞬间便斩杀敌军千人首级，公孙瓒任命的冀州刺史、麾下头号大将严刚，也被临阵斩杀。
退败中的公孙瓒企图依托界桥优势地形据守，结果又被乘追击的鞠义打败。界桥大战之后，公孙瓒的精锐骑兵基本丧失殆尽，虽然还有一定的守业本钱，但却失去了主动同袁绍逐鹿天下的资本。
据《三国志·袁绍传》引《英雄记》记载，此后鞠义多次奉命与公孙瓒交战，均是胜多败少。因此史学界称鞠义是公孙瓒的命中克星。
鞠义如此英雄的一个人物，为何突然失去了踪影？
《三国演义》上讲，鞠义领军冲入公孙瓒的后军，正在大肆砍杀之时，恰巧遇到赵云，战不数合，被赵云一枪刺死于马下。
其实鞠义的真实死因并非如此，应该死于袁绍的“外宽内忌”。所以说袁绍绝对称得上是三国时期的最大败家子。
公元199年（建安四年），袁绍消灭公孙瓒后，河北的青、幽、并、冀四州大局基本已定，他也成了东汉末年诸侯中实力最强的一个。这时性格高傲的鞠义，也迎来了“卸磨杀驴”的结局。
据《后汉书·袁绍传》记载，袁绍给鞠义定的罪名是：“自持有功，骄纵不轨，绍召杀之，而并其众。”同时据《三国志·袁绍传》引《英雄记》的说法，袁绍杀鞠义的原因有四点，即：一是战功卓著而封赏微弱，心生抱怨；二是由于出身西凉，自己又曾与李傕、郭汜等人有旧，担心遭到清算，而心中不安；三是因以上两点，鞠义与黑山黄巾的张燕多有来往，并劫掠袁绍族人的财物；四是袁绍因其勇猛，担心难以控制。
虽说四点其实最为重要的一点应该是“劫掠了袁绍族人的财物”，因此袁绍可能猜疑鞠义有反叛之意，这才找个理由将其杀害。想想后来袁绍的官渡大败，再想想鞠义之死，可谓是自断臂膀。
鞠义死后袁绍将其“先登营”交予张郃统领，却再也难以展现其曾经的辉煌。所以说鞠义是三国时期最被严重低估的一名武将。
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