司马相如在梁孝王刘武去世后借病辞官，投奔临邛县令王吉。临邛县有一富豪卓王孙，其女卓文君，容貌秀丽，素爱音乐又善于击鼓弹琴，且很有文才，但不幸未聘夫死，成望门新寡。
司马相如听说卓王孙有一位才貌双全的女儿，便趁一次作客卓家的机会，借琴表达自己对卓文君的爱慕之情。他弹琴唱道：“凤兮凤兮归故乡，游遨四海求其凰，有一艳女在此堂，室迩人遐毒我肠，何由交接为鸳鸯。”使得在帘后倾听的卓文君怦然心动，并且在与司马相如会面之后一见倾心，双双约定私奔。当夜卓文君收拾细软走出家门，与早已等在门外的司马相如会合。卓王孙大怒不分一钱作为卓文君的嫁妆。
回到司马相如的家乡成都之后，面对家徒四壁的境地，二人又大大方方地回到卓文君的家乡临邛开酒肆，卓文君自己当垆卖酒，终于使得要面子的父亲承认了他们的爱情。
于是后人根据他们二人的爱情故事，谱得琴曲《凤求凰》，流传至今。
