骑士是欧洲特有的文化特质，但不是骑上了白马的士兵，就是“骑士”。大家有没有想过，为什么东方的卫队被欧洲人称为“骑兵”(cavalryman)，而欧洲人却自称为“骑士”(knight)?骑士是举世皆存的一个兵种吗?中世纪的骑士生活有什么特点呢?
一、骑士的基本概念
骑士的称号一直十分响亮。这是因为有很多以骑士为原型的欧洲中世纪史诗和近现代小说。其中最著名的要属塞万提斯的《唐吉柯德》了。我们经常听闻骑士的鼎鼎大名，却不了解骑士究竟一种怎样的称呼。难道在中世纪，骑上马的战士就是骑士吗？今天骑着马的欧洲士兵，难不成也可以称为“骑士”?
从表面上看骑士只是留存在人们记忆中的欧洲中世纪军人。但实际上在当时生活着数以万计的欧洲封建庄园主和军事贵族们，他们中的某一些人往往也自称骑士。骑士身份的复杂，还体现在它从制度层面延展到了精神层面上。“骑士精神”作为一种延续至今的欧洲中世纪特殊产物，仍然在人们的日常生活中体现出来，如尊重妇女的绅士风度、讲求荣誉的行事风格等。
伦敦绅士运动会
二、骑士的成长与培养
若要成为一名骑士，首先要经过反复的训练。骑士并非从出生开始便具有骑士的资格和品德。中世纪的欧洲，世俗贵族们都希望自己能够结婚生子，并选择男性继承人来承担自己的财富和头衔。
那些享有天生优待的骑士宝宝们出生后的一件大事便是接受洗礼。洗礼一般会在教堂举行，并且由教区内最富盛名的主教来主持。中世纪的“小骑士”们乐于通过玩板球、毽球和跷跷板、踩高跷等来训练自己的体能。家长们也会注重培养孩子的文化修养，如圣诗、拉丁文、象棋、掷骰子等比较文雅的课程，也被广泛接受。
其乐融融的中世纪家庭
不过也有一些境遇不好的“小骑士”。史诗《罗兰之歌》中就为我们叙述了这样的故事。罗兰的母亲被放逐到匈牙利后，无力按传统的方式培养自己的孩子，“她只能用冰冷的河水为罗兰在河中洗澡，而婴儿所吃所饮的也是山间的果儿和林间的猎物”。罗兰在这种极端险恶的氛围中反倒培养出了坚忍不拔的骑士精神，并最终成为一名铁血男儿，为母亲复了仇。
从14岁到正式封为骑士之前的青年们，被称为“扈从”。他们往往会在青年时期远离家乡，住在比父母更有势力的贵族家中继续学习各种军事技能和高雅的生活方式。虽说接纳扈从会产生一笔不小的花费，但扈从们也并不是领主家纯粹的“消费者”。每天早晨扈从们都要早早起床，到马厩照料主人的马匹。主人在日常就餐的过程中，扈从还要站在每位贵族和妇人后面行“辅助礼”，随时帮助传递食品、切肉和倒酒。
国王狩猎图：身旁有骑士扈从为伴
扈从在领主家接受的军事训练也十分严格。在战斗训练之前，他们通常要为老骑士们擦亮他们的武器、盾牌和铠甲，还要在骑士身边为他们牵牢战马。一旦看到敌人露面，扈从们还要依据战斗的危险性和实用性为骑士选择并递上相应的武器。
接受过授剑仪式的扈从，才能被正式视为骑士。12世纪时，授剑仪式的基本规则便被确定了下来。在比较重要的宗教节日或是重大事件的纪念日，通过锻炼的扈从们常常在城堡中、教堂前或王宫内接受封建主或高级神职人员的册封。这些册封行为通常包含弥撒、祷告等宗教活动。准备受封的骑士要在前一天晚上沐浴，以表庄重和谨慎。在册封时授剑人一般会拿着质地精良的宝剑向骑士的肩膀敲打几下。这意味着该骑士的“身体足够强壮、意志足够坚定、精神足够强大”。
神圣的骑士册封仪式
三、骑士的日常生活和尊重妇女的观念
成为一名骑士的浪漫之处就在于：骑士的日常生活同乏味的农人生活不一样，是处处都充满着机遇与挑战的。骑士不需要从事粗鲁的农耕生产，而是经常同猎鹰和猎犬一道，在森林中伏击动物；或是参与惊险刺激的决斗比赛，在刀剑碰撞中获取荣誉；抑或驻马停靠在客栈和城堡下，向自己心爱的贵妇人献上留恋的目光。
骑士出征之前与心爱的女人道别
中世纪欧洲骑士守则中尊重妇女、追求纯真爱情的理想延续到现代社会中，由此才产生了所谓“绅士风度”。放眼整个世界，要说妇女最受尊重的地方，非欧洲莫属。在中世纪的东方，妇女一直以来都被视为是男人的“附属品”。近代以来女性主义、平权运动等思潮、社会运动能在欧洲兴起，和这种“骑士精神”的遗存是有一定关系的。
四、骑士的责任与义务
中世纪欧洲的教会和封建主是最强大的两种力量。由于教会并不提倡在世上“动刀兵”，于是骑士的军事行为一开始是受到修道院和教堂的抵制的。我们印象中的骑士更像是一种活跃在战场上的职业军人，但骑士的军事生活仅仅是他们作为“自然人”生命中的一部分。
凡是因获得骑士称号而在领主那里获得封地的人，务必要为册封者尽到他力所能及的兵役义务。平时每年要为领主服兵役不少于40天，但在战争年代，兵役可能更长(领主付现金或粮食予以补贴)。作为附庸的骑士，除了在沙场上征战，平时还有义务负责城堡和庄园的治安。
在和平年代里，拥有骑士较多的大封建主还会主持一种地区性的比赛。隶属于不同领主的骑士，在庄园里荟萃一堂，他们通常手持带着“钝头”的长枪对战，有时还会骑上战马。在互相冲撞的过程中，对方因受冲击而倒地，那么自己就能在挑战中成为优胜者。
