为了区分坦克的不同型号、类别和用途，需要对其命名。
有的国家是按坦克研制、定型或装备部队的年代命名的，从坦克的命名可以看出其研制发展的历程，如前苏联、日本和瑞士等国便是这样。所不同的是前苏联坦克在年代前冠以“T”，如T-31、T-51（T-55）、T-62、T-64（T-72）、T-80，按年代循序渐进；日本坦克只按年代命名，有61式、74式、88式、89式、90式；瑞土坦克则在年代前冠以“PZ”，如PZ58、PZ61、PZ68等。
有趣的是有些国家以凶猛的动物命名，如德国坦克有“豹Ⅰ”式、“豹Ⅱ”式、“豹Ⅲ”式主战坦克，“黄鼠狼”装甲车，“山猫”侦察坦克、“海狸”架桥坦克；英国有“蝎”式坦克、“伊朗狮”主战坦克等。
美国坦克有制式编号，以字母M起首，如M48系列的有M48A1、M48A2、M48A3等，M60系列的有M60A1、M60A2、M60A3等。除此之外美国坦克还有以将军名字命名的，如M26坦克称为谢尔曼坦克，M46、M48、M60均称为巴顿坦克，MI坦克称为艾布拉姆斯坦克，M551侦察坦克称为谢里登坦克，谢尔曼、巴顿、艾布拉姆斯都是美国颇有影响的将军。
