衡量通货膨胀发生和程度的基本指标是物价指数。它是目前世界各国衡量通货膨胀的主要指标之一，表明商品的价格从一个时期到下一时期变动程度的指数。由于统计的口径、方法、选择对象不同，反映物价水平变化的物价指数有多种，发达市场经济国家衡量通货膨胀的主要和常用的物价指数有消费物价指数、批发物价指数和国民生产总值缩减指数三种。
第一消费物价指数，又称零售物价指数或生活费用指数。它是衡量各个时期居民个人消费的商品和劳务价格变化的指标。它既可作为通货膨胀率的测定指标，又可作为工资、津贴调整的依据。
许多国家均采用消费物价指数来衡量通货膨胀率，但是，这一指数只是局限于统计居民家庭消费的商品和劳务，而把国家消费和集团消费排除在指数之外，这是它的主要缺陷。
第二批发物价指数，它是反映不同时期商品批发价格水平变动情况的指数，它通过对比基期计算出价格变动的百分比。由于这种指数与产品出厂价格紧密相关，而且既有消费资料又有生产资料(但不包括劳务价格)，所以持成本推进通货膨胀观点的经济学家认为批发物价指数最适合于衡量通货膨胀率
