《天龙八部》是一部群像小说，书中的男主角有三位，分别是段誉、乔峰和虚竹，每一个人都有自己的一条故事线，但是无论是乔峰这条故事线，还是虚竹的这条故事线，里面都会发现段誉的影子，所以很多人认为段誉是《天龙八部》中的第一男主角。
其实这种说法是有一定道理的，在整部《天龙八部》之中，描写段誉的篇幅是最多的，他是全书第一个出场的主要人物，也是全书最后一个退场的人物，在全书之中，他起到了串联剧情的任务，他的个人经历陆续地引出了当时武林中的各大势力，以及各大势力中的主要人物。
正是由于段誉的离家出走，引出了前期的大BOSS四大恶人，回到大理之后，由于练习北冥神功不得法，又引出了天龙寺的一场大战，鸠摩智也因此登场。被鸠摩智劫走之后，段誉来到了曼陀山庄，阿朱、阿碧、王语嫣、慕容家族出现，离开曼陀山庄之后，段誉又结识了乔峰。
乔峰线开始之后，段誉暂时退场，但不久之后马上又由他引出了虚竹线，在珍珑棋局、万仙大会、灵鹫宫等地，段誉都有出场，少室山上更是将书中的另外两个主角乔峰和虚竹联系到了一起，到了全书的最后阶段，作者又在段誉的身世上做了一个反转，由他来彻底解决大理段氏的两代恩怨，所以说段誉在全书之中起到了一个穿针引线的作用，可以认为他是小说结构上的第一男主角。
但是《天龙八部》这部小说的高明之处就在于，除了这个戏剧结构上的主角之外，还有一个灵魂主角，这个人就是乔峰，金庸先生对于乔峰这个角色的塑造要更为饱满，从读者的反馈来看，对于乔峰这个角色也更为认可，所以说，段誉和乔峰这两个角色，说谁是第一主角都有道理。
