佛教距今已有两千五百多年，是由古印度迦毗罗卫国王子乔达摩·悉达多所创。在中国的古籍里有“佛教”这个词，但是在古籍中，佛教的意思是佛陀的教诫，具体指佛经所记载的佛的言教。
佛教是佛的教化、教言，具体可以从三方面理解：
一、教言，指佛教的典籍。
二、教化，佛陀教化九界众生。
三、教义，佛陀用佛法智慧教化九界众生。
这也从侧面反映出出家众有弘法利生的责任，在家众需要佛的智慧提升自身的道德品质和生命价值，同时也要有传承佛陀言教的担当。佛说众生平等，皆有佛性，心佛众生三无差别，是指从真理上讲无差别。
佛教与其他宗教的不同
其他的宗教大多数都崇重信仰，强调必须绝对的信仰神，而佛教正好相反，非常反对信仰神。佛教不否认有神的存在，认为神只不过是比人智慧高一些的众生，值得尊敬，并不一定值得信仰，应该信仰如实知见宇宙人生的一种智慧。
所以佛教的信是一种智信。很多宗教的信，是出于人感情上的一种宗教信仰，把他自己理想的信仰对象都加在神的身上。这个神从很大的程度上讲，是人按照自己的信仰所塑造的。佛教在这一点上，与一般的宗教，确实有很大不同。
