宁可十年不将军出自象棋中的一种术语。中国象棋里卒（兵）的走法是每次只能走一格，是进攻速度最慢移动范围最小的棋子，就像猪拱地那样一下一下的拱，所以叫拱卒，也形容十分微小的事物。例如：“宁可十年不将军，不可一日不拱卒”，意思是：我宁愿十年做不成将军，也要每天坚持努力做事情。
中国象棋是我国民间最为广泛的一种休闲游戏，已被国家体育总局列为一种体育运动，因此许多象棋中的词语被用做日常比喻。
例如用象棋里的“马后炮”可以比作那些事后诸葛亮的人，“弃车保帅”用来比喻作一些重大的牺牲来保存更重要的事物或人物，而“拱卒”这个象棋术语同样有适用的地方。
