广义的肌肉车，是指那些马力、扭力极其强劲，或是外形粗犷，甚至让人觉得有些“暴力”的车子，按照这个定义，不仅仅是美国车，来自澳洲的HoldenMonaroVXR8（装了通用的V8发动机），以至于你可以将新款奔驰E63AMG形象地称为“肌肉车”（TopGear语），因为它们的性能表现实在是太狂暴了；不少的美式V8引擎皮卡如福特F150也被不少美国人亲切的称为“Muscle”（肌肉之意）。
严格意义上的肌肉车，是一种中等尺寸的，高性能的，拥有大排量V8发动机的，价格一般人可以承受的车型。多数这些型号的车都是基于常规车型生产的。有些车辆尽管装备了V8发动机，但通常并不被认为是肌肉车。如果这些车型中有高性能型号，那么它就是肌肉车，而常规版本则不能称为肌肉车。
