每个人都在网络上有一个或多个虚拟身份。当一个人突然死去后，谁来处理他在网络上的这些关系？JeraldSpangenberg是一名网络游戏玩家，当然突然死去后，他的女儿开始着手做一件事情：通知他父亲在游戏中的朋友，并不是他父亲有意抛弃了他们。这并不是一件容易的事情，因为她并不知道她父亲在《魔兽世界》中的账号密码，并且游戏运营商也不会告诉她这个密码。最后她用其他帐号进入到游戏中，找到其父亲所在的工会，然后向公会中的成员打听她父亲的信息。工会中的一名成员ChuckPagoria于三周后得知了Spangenberg的死讯。于是他将这个消息告诉了其他玩家。“我原以为他只是想离开一段时间，不至于太沉迷这个游戏，”Pagoria说，“当我知道他不再回来的原因后，我感到非常的震惊和沮丧。没有人知道这是怎么回事。”由于在线社交网络在我们的生活中越来越重要，当我们死去的时候，他也成为了一个重要的待解决事项。Spangenberg于57岁时突然死于腹部动脉瘤，死前没有做任何准备，但是有些人却留下了一些指示，甚至有一个小型的产业来帮助人们处理在他们死后的各种网上联系。当RobertBryant的父亲去年死去的时候，他在位于俄克拉荷马州Lawton市的公司总部内的一个抽屉里，留给了他的儿子一个U盘，该U盘是他儿子曾经送给他的生日礼物，一直压在一个茶杯的下面。该U盘中存放了一个联系列表，让他的儿子去逐个通知，其中甚至包含了某网站一个小组的管理员帐号。“当我逐个通知这些人我父亲的死讯时，真的是有点小恐怖。”Bryantsaid说，“但它让我得到了解脱，因为我清除了父亲在网上的各种资料，并且有足够的时间来帮助我的母亲。”DavidEagleman是休斯顿贝勒大学的一名科学家，他花了很多时间来思考这个问题。“我工作于世界上最大的医学中心，在这里你每天看到的就是人们突然被送上救护车，尽管她们5分钟前还好好的。”他说，“如果你突然陷入昏迷或者死掉，那么有很多事情是只有你才知道的，比如你的某件东西存放在哪里，比如你的密码是什么。”他建立了一个名叫Deathswitch的网站，使得人们可以设立一些电子邮件，如果你有一段时间没有登录该网站（比如一周），这封电子邮件就会被自动发送到你指定的地址列表。该服务的费用为20美元一年，你可以最多创建30封带有附件的电子邮件。做这个网站并不是为了赚钱，Eagleman甚至不确定到底有多少个用户使用了他的网站，“最多不会超过1千人”。他也不知道那些电子邮件中都写了什么内容，在它们被发出前，都采用了密码进行加密，只有用户本身才能查看内容。如果Deathswitch网站让人感觉还有缺陷，那么还有另外一个可以试试，尽管它仍然有点小缺陷。该网站仍然是在用户死后发出电子邮件，不过它判断用户死亡的方式并不是让用户周期性地登录该网站，而是需要用户将登录信息告诉值得信任的亲戚或朋友，在用户遭遇不测之后，由亲戚朋友登录该网站，手动激活
该网站由Mike和Pamela在美国科罗拉多州创建，他们还为网游编写辅助软件。Pamela说他们之所以认识到人们对这项服务的需求，是因为他们的一个朋友，一个在论坛花费了大量时间自愿为客户提供帮助的朋友，突然消失了。但是他并没有死去，3个月后，他度假归来，只不过他度假的地方不能上网而已。直到那时Slightlymorbid.**网站已经建立并运营2周了。在四月这种类型的网站又建立的第三个。LegacyLocker网站收费为30美元一年，他在发送信息之前需要提供死亡证明。PeterVogel生活在佛罗里达州的坦帕市，他的继子Nathan在13岁的时候死于突发癫痫，之后他无法再联系上Nathan在网络中的朋友。几年前有人破解了Nathan的一个帐号，于是身为计算机管理员的Vogel就教导他的儿子，在设置密码的时候要复杂一些，不要让人轻易猜到。他同时还告诉儿子不要把密码写在纸上。所以当儿子死去后，他没有任何线索去追踪。而Vogel本人却将他所有的重要的登录信息告诉了一个值得信任的朋友。他指出能够访问一个人的电子**是最最重要的事情，因为很多网站取回密码的方式就是给你发邮件。Vogel开玩笑说，如果他的朋友在“下一个世纪”有必要使用他的登录信息的话，他希望原因仅仅是他忘记了自己的密码。但是他又说“Nathan的事情说明了，任何事情都可能在任何时间发生，哪怕他仅仅是一个13岁的孩子。”
如果有一天，我们死去，那我们的网络帐号怎么办？
美国5个州已有数字资产法美国马萨诸塞州参议院辛西娅·克里姆也深知这些数字账号对人们的重要性，她今年提交了一份议案就有关于如何处理人们的数字遗产，包括电子邮箱和脸谱账号。在这份议案中，辛西娅提出，遗嘱执行者有权利得知亡故之人的电子邮箱账号。如果辛西娅的这份议案得到通过，那马萨诸塞州将成为美国第6个为数字遗产提供法律保护的州。在此之前已有威斯康星州、康涅狄格州和罗得岛州等5个州的法律涉及数字遗产，但是其它州目前都还没有对这个高科技难题有明确的法律解答。但是辛西娅的想法虽好，却面临着不小的麻烦，因为这样的做法已经明显违背了科技企业与用户之间的保护隐私协定。为此谷歌还专门请律师针对这份提案提出异议。可是究竟什么样的东西能算得上是“数字资产”呢？乔治·华盛顿大学的法学教授娜奥米·卡恩认为：“凡是人们储存在网上、电脑上和云储存中的，有价值的东西，就可以被称之为数字资产。不仅仅指经济价值，也包括感情价值和个人价值。”根据卡恩的这个定义，现在互联网上从网站域名到各种账号、从应用软件到飞行里程累积都属于数字资产。以网络游戏为例，不仅仅是游戏账号属于数字资产，游戏里面的虚拟道具其实也是数字资产风靡世界的游戏《九阴真经》中有一种虚拟道具名为“屠龙刀鞘”，曾在美国的一次拍卖会上拍出1.6万美元的高价。互联网的中文百科上，数字遗产的定义非常简单被继承人死亡时遗留的个人所有的网络权益和财产。大致有四类：用户账号密码，如QQ号、MSN号、微博、E-mail、个人网站等；文件、视频、日记、网络相册等个人资料；网游用户配备的游戏装备、付费购买的电子音乐、电子书籍等；网站发行的虚拟货币。
我国南京一家电子公司也推出了“承接网络遗产”这项业务。“网络遗产包括QQ、MSN、论坛、游戏账号等，这些都属于托管范畴。”该公司经理吴胜表示，办理网络遗产承接需要先签协议，然后由公司为客户电脑植入一个类似于“木马”的程序。“以QQ为例，如果程序监控到该账号连续30天无人登录，那么我们将直接联系继承人，全程只收100元。”当然并不是每个人都想为网络遗产找继承人。“很多人希望自己的QQ、网游账号随自己一起西去，所以我们专门开设了网络公墓。账号墓地的费用每年只要10元。”吴胜说。
在网络时代我们每个人每天的生活都已经离不开网络。早些年网上有一则爆红的帖子《我死后，我的QQ号码怎么办？》。尽管该帖仅是网友搞笑所做，但确实引人思考：等到有一天我们离开人世时，我们的博客、在线相册、QQ号码、游戏账号等东西究竟该何去何从？ 但是这种特殊的遗产“数字遗产”，若要真的处理起来，是一项非常棘手的问题，它还涉及到个人隐私、家庭伦理和相关的法律系统。“我死后，我的QQ号码怎么办”这还真是一个令人困扰的难题。
数字遗产纠纷第一案引激辩 2004年11月，年轻的美国海军陆战队队员贾斯汀在伊拉克执行任务时被炸死。海军陆战队把他的物品寄给他的父亲约翰，包括所有的信件。 在离家万里之遥的伊拉克作战，与家人互通信息是一大难题。电子邮件不仅成了前线战士的信息来源，也有助于纾解伊拉克前线士兵的思乡之苦。在执行任务时殉职的士兵也可能在电子邮件里存放一些重要的信息。 贾斯汀的父亲约翰·埃尔斯沃斯认为电子邮箱也是儿子留下来的纪念之一：“我很希望能以他的只字片语来想念他。我希望未来能够拥有它，这是儿子留给我的最后遗物。”他希望能够获得儿子在雅虎邮箱中还保存着的邮件，做成一本纪念册，但被雅虎公司拒绝。 雅虎公司的理由似乎也很充分：雅虎邮箱的规则是保持账户的私密性，“我们承诺，将为每一个与雅虎缔结关系的账户活动情况保密，即便在他们去世后也是如此”。如果90天未使用，雅虎将删除这个账号。最后没办法约翰只好将雅虎公司告上了法院。这成为数字遗产纠纷的第一案，在全美引发激烈讨论。 在网络世界中，根据用户签订的协议，长期不用的邮箱会被收回，长时间不登陆的账号会被删除，这一切都是默认的设置。但在现实生活中，如果某人死了，邮局不会烧掉他的信，也不会有人来拆他的房子。也就是说现实中的物品所有权很清晰。 美国罗格斯大学一位法学教授说：“当你拥有一把真正的剑或是一个金币时，你便拥有专有权，法律也认可这种权利。但如果你与网络软件以及虚拟环境的运营商签有协议，他们也同时享有虚拟物品的权益。” 目前，人们对于数字资产有两种观点。一种观点认为数字财产应该受到法律保护。因为数字财产本身具备财产性，所有者有占有、使用、收益、处分的权利，因此他的后人当然也应拥有继承权。另一种观点则认为，财产通常是“可以用金钱计算价值的有形物或无形物，受到侵害时需以财产方式予以救济。”从这个定义来看，如果数字本身就是财产，那么肯定可以继承，例如手机号码、汽车牌照号码；如果数字本身能够反映出财产，例如存折账号和密码等，当然也可以继承；如果数字本身非财产或者也无法反映财产，那么就不应当属于遗产了，例如闲置的QQ账号和密码。 因此2005年，在贾斯汀电子邮箱案中，美国法院并没有对数字财产的所有权归属作出裁决，只是要求雅虎交出相关文档，雅虎也照做了。不过雅虎只将邮件复制到一张光盘上交给了贾斯汀的父亲，而不是直接给出密码。 各公司对已故用户账号的做法不同 威斯康辛州有一对史塔生夫妇，他们的儿子于2010年**身亡。夫妇俩试图在儿子死后进入他的谷歌邮箱和脸谱主页，但遭到谷歌和脸谱的拒绝，拒绝的理由也不外乎是“要保护用户隐私，即使用户已经逝世”。随后史塔生夫妇将这两家公司告上法院。海伦·史塔生说：“我们是他的父母，是他唯一的继承人，现在这些东西都是我们的。这正是我们起诉谷歌和脸谱的目的。” 尽管法院最终判决支持史塔生夫妇的要求，但其执行过程却并不一帆风顺。在法院下达谕令后，谷歌公司迅速交出了他们儿子的电子邮件，但脸谱网却又拖延了数个月。史塔生夫妇称，他们与脸谱网陷入了漫长的谈判中，最终双方同意签署一项协议，他们承诺绝不向近亲以外的任何人透露小史塔生账户的具体内容。海伦说：“法院明明已经向脸谱网下达了执行令，他们却还要跟我们谈判了几个月。他们为什么不能理解我们的心情？以后肯定还会有其他失去孩子的父母面临跟我们一样的困境。” 在明确用户已经死亡后，目前脸谱网的标准做法有两种。一种是将已故的用户页面设置成“悼念状态”，限制能看到该用户页面的人，但仍允许该用户的亲友在页面上留言和哀悼。另一种做法则是应要求关闭已故用户的个人主页。推特规定亲属在提供账号持有者已去世以及他们有权处理后事的证据后，可以选择将账号删除或存档；Hotmail允许邮箱主人的家庭成员申请数据光盘，只要他们提供授权书和死亡证明。 数字遗产处理催生新行业 数字遗产纠纷也催生了一个新行业：“数字遗产守护者”。目前“死亡开关”网站和“遗产保险箱”网站就是专门用来守护数字遗产的，其方法是将死去的用户登录信息发邮件告诉用户生前指定的亲戚或朋友，或在用户遭遇不测之后，由亲戚朋友登录该网站，手动激活发送电子邮件的程序，以获得相关信息和数据。 美国俄克拉何马州的罗伯特，在其父亲去世后的第一周，就收到了一个来自“死亡开关”网站发来的邮件，里面是他父亲生前整理的一个联系人列表，以及一个网站管理员的帐号和一个网络游戏帐号。 在“死亡开关”网站上，注册用户可以最多创建30封带有附件的电子邮件。网站会定期发邮件给会员，以确认对方是否还活着。如果有一天会员不再按时回复邮件，网站就会在接下来的一段时间内发送更多的确认邮件。如果仍不回复，该会员就会被认定为死亡。会员之前存在那里的电子邮件就会被发到指定的对象那里。
最佳办法是把账户密码告诉信任的人 事实上，很多人对于数字遗产继承方面的法律空白，感到非常不可思议。因为这是如此明显的一个法律漏洞。在调查中有75.29%的人认为应该立法保护数字遗产
