对军事知识有点兴趣的人来说光是步枪这一大类来说分类就非常复杂，看得人眼花缭乱，手动步枪、半自动步枪、全自动步枪，这些名称的区别到底是什么？
图1：步枪的分类复杂纷繁
步枪从字面上说就是步兵使用的枪支，专业一点说就是指使用步枪弹，抵肩射击的单兵火器。步枪是沿着火绳枪-燧发枪-线膛枪-后膛枪-金属壳子弹+旋转后拉枪机的近代步枪的脉络一路发展而来。出现步枪这个名称，是从19世纪线膛枪问世开始，步枪的英文名称Rifle，中文音译为来复枪，指的就是线膛枪。
步枪的种类繁多，首先要看是根据什么标准来分类的：
按射击方式可分为：手动、半自动、全自动；
按功能可分为：突击步枪、狙击步枪、反器材枪、反坦克步枪；
按口径可分为：12毫米以上为大口径步枪、6至12毫米为普通口径步枪、5.8毫米以下为小口径步枪；
按弹药可分为：常规步枪、无壳弹步枪、霰弹枪；
按照枪的使用人群可分为：军用步枪、警用步枪、民用步枪；
按照枪的线膛种类可分为：滑膛枪和来复枪；
……
图2：步枪按照不同标准可以有很多种分类
下面就来介绍一下最常见的分类：手动、半自动和全自动步枪具体是怎么区分的。
早期的手动步枪有泵动式和杠杆式，泵动式就是通过用人力滑动护木来驱动枪机，打一发，拉动一次护木，接着装填第二发，再打，再拉。今天的霰弹枪还是基本沿用了泵动式的射击方式。杠杆式通常在扳机护环下有一处金属的镂空握柄，击发后可以直接下拉握柄推动退壳，同时装填下一发子弹。
图3：霰弹枪就是采用泵动式射击方式
第一次世界大战以后逐渐发展出了栓式手动步枪，也叫栓动式或拉栓式，就是以手动方式完成将子弹送入枪膛（上膛）与将使用过的弹壳退膛动作。一开始一次只能装填一发子弹，要把弹壳退膛后才能装填下一发。后来逐渐出现了多发弹仓，也就是将多发子弹一次性装入弹仓，枪手射击时只需要进行上弹和退膛，而不用每次都装填子弹。
随着弹仓的出现弹夹也就应运而生，弹夹又叫桥夹，是为了适应多发弹仓加快装填速度而出现的辅助用具，一般弹夹是5-8发子弹，最多不会超过10发。例如日本的三八大盖就是5发弹夹。弹夹和弹匣不同之处是，弹夹是装入枪械的弹仓内，而弹匣则是以插入方式外挂在枪械上。还有弹夹上的子弹都是裸露的，只有子弹底部连在一起，而弹匣顾名思义，子弹都装在金属匣子里。而且弹匣的子弹容量要比弹夹多得多，至少都要在10发以上，常见的都是20发或30发，多的还有70发甚至100发的，大容量的圆形弹匣也叫弹鼓。不过弹夹并不是只有手动步枪所独有的，例如美国的M1加兰德半自动步枪就采用8发弹夹，所以俗称大八粒。虽然手动步枪基本上都是采用弹夹，但也有特例，例如英国的李·恩菲尔德步枪就采用10发弹匣。
图4：三八大盖使用的5发弹夹
图5：加兰德半自动步枪和8发弹夹
图6：弹匣特写
图7：波波沙冲锋枪使用的弹鼓
图8：李·恩菲尔德步枪的10发弹匣
再回到步枪上，由于多弹仓栓式手动步枪的射击速度大为提高，所以很快就成了手动步枪的主流，二战时期号称步枪五朵金花的五种最著名的手动步枪——英国的李·恩菲尔德、苏联的莫辛纳甘、德国的毛瑟98k、日本的三八式和美国的M1903斯普林菲尔德(春田)都是多弹仓栓式手动步枪。在现在的语境里，步枪如果不加特别说明，基本上就是指这种手动步枪。
图9：德国毛瑟98k
图10：美国的M1903斯普林菲尔德步枪
附带说一下手动拉栓的上弹方式能够使用大威力的弹药，而且较长的枪身也赋予子弹较快的初速和较大的射程，更重要的是，自动步枪的导气系统容易对枪管和枪支的稳定产生干扰，从而影响射击精度。鉴于这些原因，强调射击精度和射程的狙击步枪很自然地选择了栓式手动步枪，当然随着科技的发展，也有一些狙击步枪采用半自动方式。
多弹仓栓式手动步枪继续发展下去，就是半自动步枪了。所谓半自动步枪就是指可以自动完成装弹、退壳、再装填，但扣动一次扳机只能射击一发的步枪。相比手动步枪，射速有所提高，但射击精度则会有所降低。
30年代研制成功的美国M1加兰德半自动步枪是最早出现的半自动步枪，堪称半自动步枪的鼻祖，而中国的56式半自动步枪则在半自动步枪大家族里以性能出色而著称。大多数半自动步枪采用弹匣，少数使用弹夹
图11：56式半自动步枪和所使用的10发弹夹
自动步枪(AutoRifle)就是可以自动发射的步枪，广义的自动步枪就包括了半自动步枪和全自动步枪。但是现在习惯上说的自动步枪就是指全自动步枪，和半自动步枪最大的区别就是能够进行连续射击，只要扣下扳机就能将弹匣里的子弹一口气全部打出去。当然全自动步枪大多有射击方式的切换装置，在需要的时候也可以进行单发射击。
图12：最著名的自动步枪AK47和所使用的弹匣
用一句话来归纳，手动步枪拉一下栓扣扳机打一发，半自动步枪不用拉栓就能扣一下扳机打一发，而全自动步枪扣下扳机就能连续不间断射击。
