朱祁镇这个皇帝颇具传奇色彩，他一辈子竟然前后两次当上了皇帝。明宣宗在位的时候，一直对太子朱祁镇寄予厚望。在他第一次登基时，他刚刚九岁，国事只能交给太后来主持，贤臣“三杨”主政。朱祁镇无忧无虑的度过了自己幼年时光，但是好景不长，随着这些老臣和皇帝的去世，朱祁镇不得不自己掌权，但是由于缺乏执政的能力，他开始宠信太监王振，结果导致宦官专权。
朱祁镇本以为自己掌握大权是自己功成名就的时候，为了实现建功立业的目标，他选择用北方鞑子开刀，而且是御驾亲征。但是这个时候朝廷军队主力都不在京师，仓促之间难以集结。于是只好从京师附近，临时拼凑二十万人，号称五十万大军，就这么草率的御驾亲征临走前的皇子朱见深立为皇太子，并让异母的弟弟朱祁钰监国。
结果可想而知，朱祁镇又没有能力又没有经验，被打得溃不成军，朱祁镇还被别人生擒了。但幸好瓦剌人因为考虑到自己和明朝的贸易关系，就没有杀他，但是他们开始用他来要挟明朝，想从中获利。但国不可一日无君，朝廷内部决定让他的弟弟来当皇帝。过了一年历经千辛万苦，朱祁镇终于回到了皇宫，但是此时的皇帝怎么可能让出皇位呢？他一回来就被幽禁了。
卧薪尝胆的经历长达七年，最后朱祁镇在石亨、曹吉祥、徐有贞等人的秘密拥护下，成功复位，但因为各种事情堆积在一起，他来不及罢黜景泰帝，直到几天以后，才想起自己这个还挂着景泰帝头衔的兄弟，最后把他废为?王。因此短短几日之内，一个朝廷，竟然存在两位合法的皇帝。
