“拖油瓶”是旧社会妇女改嫁，前夫所生的子女被带到后夫家去的，俗称“拖油瓶”。
其实这是以讹传讹，正确的说法应该是“拖有病”而不是“拖油瓶”。古时候寡妇再嫁，后夫娶寡妇做妻子的，家境一般都不太好。旧社会天灾人祸频繁，一旦寡妇带来的子女有什么三长两短，往往引起前夫亲属的责难。后夫为避免这类纠葛，娶寡妇做妻子时，就要请人写一字据，言明前夫子女来时就有病，今后如有不测与后夫无关。因而人们就把再嫁妇女的子女称为“拖有病”。由于“拖有病”与“拖油瓶”字音相近，就被人说成了“拖油瓶”。
寡妇再醮俗语叫做“二婚头”，她与前夫生下的儿女，带到后夫家去抚养，江南地方叫做“拖油瓶”。“拖油瓶”子女是极不体面的事，不但“油瓶”本身一辈子被人看轻，就是那位负担养“油瓶”之责的男子亦要被人当作笑柄，直接“拖油瓶”过来的妇人，更是终身蒙不洁，永远要受人奚落了。
拖油瓶的来源很古，是乡下人发明的，当玻璃洋瓶尚未输入中国以前，民间油瓶都是用竹筒做的，形状与现在浴堂贮小账的钱筒一样，乡下村落离市镇很远，村民不能天天入市，每逢有一两个村民上街去，左邻右舍全都托他代购杂物，那时点灯烹调都要用油，油为大宗消耗，带购日用品，以油为最多，笨重的竹筒，七八个系在一起只能在地下拖着走了。乡下人拖的油瓶，都是别人家的东西，拖在手里又十分累赘。再醮妇带过来的子女，要顶前夫的姓氏，在后夫目光中看来，也是别人家的东西，并且像上街托带的油瓶似的，拖泥带水，跟了一群，也觉得十分累赘，所以就将拖带子女比作“拖油瓶”了。
