首先宁古塔虽然名字里有“塔”字，但实际上是一个城市的名字，那里基本上都是刘清放入海关的罪犯。如果回到今天，这个地方应该在现在的黑龙江地区。从它今天的地理位置可以看出，它当时也位于一个非常偏远的地方，那里只有恶劣的气候和贫瘠的土地，更不用说享受生活了，只要能生存下来，就非常困难。所以这个地方虽然没有监狱那么有约束力，但更像一个巨大的监狱。这里更容易把人逼疯，自然也很适合罪犯来忏悔。据说很久以前，清朝皇室的祖先曾经在这个地方居住过。他们是六兄弟。满语中六是顾宁，一是塔，所以顾宁塔的本意其实是“六”。
说到这里我想我能理解当时的统治者为什么经常把罪犯流放到这个地方。要惩罚犯错的人，同时给受害者一个交代，让他们也能感受到离开家乡，过着艰苦生活的痛苦。就是让犯罪分子在这片不毛之地干点什么，因为这里毕竟是清朝皇室的发源地，统治者还是有些私心的。他们希望有一天这些罪犯能把他们祖先生活的地方建设成一个有优秀人才的好地方。作为这样一种不会对罪犯造成直接伤害的惩罚，往往成为官员或贵族接受惩罚的手段，起到教育作用，给世人一个交代。比如清朝有个一等子爵想给多尔衮当普通人，却被朝中朝臣议论，皇帝很重视这件事。经过一番讨论，他们集体决定判处这两个人死刑。但是考虑到他们两人都是朝廷的积极大臣，他们被免于死刑，并被流放到宁古塔。
康熙年间又发生了一起在政府和社会上引起轰动的大案，即著名的“南山集”案和“云贵”案，此案接连发生，涉及包括康熙宠臣张在内的数百名罪犯和其他无辜群众。当康熙自己读到那些即将被判死刑的人的奏章时，他不禁感到深深的感动，想到自己的生日还有一个多月就要到了，他不想这个时候运气这么差。所以他把刑期改为只判主犯，其他犯人要么免刑，要么流放到宁古塔。在这一点上我们也可以看到流放的惩罚并不像看起来那么简单，其中有很多原因和压力。宁古塔是最具特色的流放地之一。对于很多流亡者来说似乎被赋予了一种荣耀。
