俗话说水是生命之源，任何生物的生存和繁衍都离不开水，对于人类来说更是如此。从最初的打井，到修建水渠水窖，再到利用管道引水入户，最终集中供给洁净的自来水，人类走过了漫长曲折的道路，甚至付出过惨痛的代价。
小小的水井——大大扩展人类的生存范围
早期人类居住在河流湖泊附近，适宜生存的区域十分有限，为了争夺为数不多的水源，部落之间常常爆发激烈冲突，随着部落规模的扩大，人们不得不走更远的路来获取生活用水。
于是越来越短缺的水源，成为限制人类社会发展的关键因素。有科学家认为，如果无法突破这一限制，人类或许将永远停留在小部落状态，国家的产生便无从谈起。幸运的是大约五千年前，水井出现了！
中国的挖井始祖是伯益，根据史书记载，黄帝率众定居黄土高原时，气候干旱缺水，人们饱受其苦，黄帝便命令智囊伯益修建水窖，蓄积雨水以备不时之需。但当时人们还未掌握防止渗水的技术，窖中的水没过多久就不翼而飞了，除了建造水窖还能有什么方法获取水源呢？
一天烦恼不已的伯益独自来到山谷散心，突然被一阵悦耳的流水声吸引，走进一看，原来水是由谷底石缝中流出的，伯益突发奇想：既然在这么深的地方存在溪流，那么从平地向下挖，一定也能找到水源。回去后他立即带领手下挖掘深井，果然成功打出了甘甜的清水，就这样挖井取水的习惯便流传开来。
人们在长期实践中总结出很多有用的经验，比如艾草繁茂的地方，往往更容易挖到井水。而水井的出现不仅解决了古人的生活难题，也改变着人类社会的聚居方式。从此在缺少河流的地方，人们可以“聚井而居”，极大地扩展了人类的生存范围，成片的村庄和城镇开始形成。
古罗马的宏伟工程：让水多得用不完
通常养活一个村庄的人，只需三四口井就足够了，但随着大规模城市的出现，人类再一次遇到难题。
近代以前欧洲城市人口很少有超过十万的，但古罗马帝国达到鼎盛的时期，罗马城人口竟达到空前的50万，这时传统的水井已经无力供给充足的水源，不得不想方设法从城外引水。
于是罗马帝国动用大量人力，修建了15条数十公里长的引水渠，将远处的溪流与城内公共取水处连接起来。在设计师的巧妙规划下，所有拱形水道都由石块根据几何力学堆砌而成，不使用任何粘合剂，它的宏伟和精致让后人惊叹不已。
引水渠建好后效果立竿见影，罗马人从此再也不用担心缺水，相反甚至为多余的水怎么处理而发愁。他们在城内设立了数十处公共浴池，闲暇时到浴池泡澡，顺便开展社交活动成为罗马人的日常习惯。
据史料估计当时罗马普通居民的每日用水量超过200升，已经完全能与现代城市相比。可是随着罗马帝国的衰落瓦解，得不到维护的引水渠大多淤塞而失去功能，石料也被拆毁用来建造其他建筑。由于缺少供水设施，在欧洲中世纪，即使著名城市如伦敦、巴黎，人口也达不到此前罗马的五分之一。
一场席卷世界的霍乱，带来洁净的自来水
18世纪伦敦人口激增，有限的井水早已供不应求，市民每天需要步行到河边打水，颇为不便。这时一家私人企业嗅到了商机，主动承包修建引水管道的工程，并对来取水点打水的人收取费用。
早期的供水公司只负责供水，并没有消毒净水的措施，虽然给人们带来了便利，但由于水源基本上都来自受到工业污染的河水，也埋下了安全隐患。
1848年伦敦爆发了有史以来最为严重的霍乱，每天感染者多达数百人，却找不到传染源和传播途径，甚至很多人认为是瘴气所致。
有一位医生名叫约翰·斯诺，也参与了患者的救治，为了找到霍乱产生的根源，他开始收集所有病人的住址信息，把它们标注在地图上。
这位医生发现大量病人都居住在某供水公司的取水点附近，而同样居住于此的酒保竟无一患病（酒保可以每天畅饮啤酒，因此很少喝水），于是斯诺大胆断定，被污染的水源就是霍乱的根源！
后来一些供水公司投入明矾吸附水中杂质再进行过滤，但作用有限，霍乱依然在欧洲横行无阻。
这一年奥匈帝国海军基地爆发霍乱，军人死伤惨重，面对危局，基地负责人只好放手一搏，下令向水中投放氯气，没想到奇迹发生了！疫情很快平息了，于是氯气消毒的方法开始被自来水公司借鉴。
时至今日自来水行业已经十分成熟，一般都使用氯气、紫外线、臭氧等多维度消毒工艺，供水管道也由传统的铸铁、镀锌管改为PVC塑料管，有效减少细菌的二次滋生，另外对于水源污染监测的加强，很大程度上保证了人们的饮水安全。
总之人类利用水源的历史，几乎就是社会发展的倒影。水井的出现扩展了人类生存范围，引水入城解决了城市发展难题，氯气净水让人们远离疾病。而在这些成就的背后，是无数人孜孜不倦的探索和辛劳。一杯甘甜的自来水来之不易，让我们且饮且珍惜吧！
