1、形式不同
空手道是日本传统格斗术结合琉球武术唐手而形成的，起源于日本武道和琉球的唐手。空手道当中包含踢、打、摔、拿、投、锁、绞、逆技、点穴等多种技术，一些流派中还练习武器术。
柔道是一种以摔法和地面技为主的格斗术，柔道是日本武术中特有的一科，由柔术演变发展而来的。柔道主要是摔法，必须贴身近战时使用。
2、健身的效率不同
柔道锻炼的强度最高；空手道的话不同流派的空手道竞技规则不一样、训练方法也不一样，其锻炼强度一般。
3、锻炼的全面性不同
柔道最全面：它要动用人体几乎所有的部位，人的体态变化最多，接触面也最大、最多；身体素质方面，柔道发展人体的速度、力量、耐力、灵敏以及柔韧全部五项要素；是有氧和无氧相结合的运动。
空手道对人体的锻炼要不如柔道全面，拳打脚踢都有。它对力量素质也没有特别要求，对柔韧性（腿部）的要求比较高。空手道也是有氧运动，但身体的动作没有柔道多，接触面不多，主要在手、前臂、脚、小腿和胸腹部，有时会打倒面部偶尔涉及背部。
4、适用对象不同
空手道主要被用于比赛和表演，所以要求点到即止，但如果把空手道的技巧用于实战的话，打人也是很疼的，一般都会伤经动骨。相比柔道而言，更适合男生，不过女生也可以学习，主要看个人选择。
柔道通过把对手摔倒在地而赢得比赛，讲究近身攻击技巧，利用技巧更好的发挥力量，而非单纯的力量对比，适合女生学习。一般女生力量小攻击效果差，利用柔道技巧的话会有很大帮助。
