话剧通过裕泰大茶馆里形形色色的人物的种种活动，透视了戊戌政变发生与失败的前因后果，描绘了帝国主义扩张渗透、吃洋教的流氓地痞横行、农民破产、宫廷生活腐败荒淫、爱国者横遭迫害的社会现实，逼真地勾勒出晚清统治的真实图景。在结构上作者用“埋葬旧时代”这个主题，把不同人物的遭遇和命运交织在一起，从而最广泛地反映了社会风貌，揭示了时代特征。
剧作语言简洁明快，幽默含蓄，富有个性化，概括力强：三言两语即能刻画出人物的性格特征，字里行间流溢着浓郁的北京地方文化色彩，充分显示了作为“语言艺术大师”的老舍深厚的艺术功力。
茶馆创作背景
1956年，毛泽东主席提出了“百花齐放、百家争鸣”的双百方针，鼓励文艺繁荣发展。
同年8月，作者老舍完成了一部配合第一届人大和宪法通过，歌颂人民普选的作品《一家代表》，故事从“戊戌变法”开始，一直写到解放后的普选，其中第一幕的场景，就是清末民初的一家大茶馆，之后作者老舍又创作了《秦氏三兄弟》，这个剧本写的是历代的宪法改革，以秦家为背景。老舍将这部作品与北京人艺的曹禺、焦菊隐、夏淳等艺术家进行了讨论。他们一致认为，第一幕茶馆里的戏非常生动精彩，后几幕则较弱，建议以第一幕为基础发展成一个戏，之后老舍创作了话剧《茶馆》。1958年5月，作者老舍在《剧本》杂志上发表了题为《答复有关〈茶馆〉的几个问题》的文章，说明了《茶馆》是怎么写的：“茶馆是三教九流会面之处，可以容纳各色人物。一个大茶馆就是一个小社会。
这出戏虽只有三幕，可是写了50来年的变迁。在这些变迁里，没法子躲开政治问题。可是我不熟悉政治舞台上的高官大人，没法子正面描写他们的促进与促退。
我也不十分懂政治，我只认识一些小人物，这些人物是经常下茶馆的。那么我要是把他们集合到一个茶馆里，用他们生活上的变迁反映社会的变迁，不就侧面地透露出一些政治消息么？这样我就决定了去写《茶馆》。
