日本历史上出身贫寒但权势显赫的人物，非丰臣秀吉莫属。自十二世纪末叶源赖朝首创幕府以来，祭礼权属贵族，军政实权则掌握在武士手中。丰臣秀吉官至太政大臣，为臣之极、贵族之首，虽无征夷大将军之名，却拥有征夷大将军之实，统治着天下诸侯。这是一代空前绝后的枭雄。日本KOEI公司于1993年推出的《太阁立志传》是一款SLG游戏。近期台湾第三波汉化的PC版，使得不通日语的国内玩家也能体验游戏。
日历天文五年（公元1536年），在东海道尾张国中村的一个贫苦农民家庭，秀吉诞生。其父弥右卫门曾效力于尾张最大的豪族织田氏，母亲阿仲。年幼的主角因瘦小多动，被村里人称为“日吉丸”（日本民间传说中的猴精）。日吉很小就丧父，母亲改嫁，因与后父不和，日吉被送至寺庙做小沙弥，不久后逃走。他沿街乞讨做针线小买卖，给骏河的武士松下嘉兵卫当仆人，直至十八岁。
日吉回到尾张，通过熟人介绍，成为织田信长（人称“尾张大傻瓜”）的仆人，负责每天焐暖草鞋，为出门的主人穿上。信长对这位像猴子一样的仆人格外重用，曾让他负责修筑清州城墙，管理府衙每日使用的薪炭，日吉圆满完成任务，并节省开支。1560年，秀吉被提拔为足轻头（步兵头），从庶民变为武士。他给自己起了姓氏“木下”，并在小名藤吉郎后面加上大号秀吉，称作“木下藤吉郎秀吉”。游戏即从当年5月17日开始。
游戏开始后出现四个选项：“开始新游戏”、“继续进度”、“制作一片能够储存游戏进度的磁片”（先选择此项，游戏中才能储存进度）、“听取织田家家法”。在正式开始游戏前，最好先听一下织田家的家法，了解每月一至五日必须前往主城参加信长召开的会议，只有完成信长交给的任务，才能提升信赖值，进而升官。这期间池田恒兴会向你交代家法，柴田胜家和前田利家也会出场讲话。游戏中许多关键时刻，你都要去向前田利家询问，才能通关。
开始新游戏先设定主人公的能力值，有“猛将型”、“武者型”、“智将型”和“能吏型”。为了便于展开情节或符合历史真实，选择“智将型”和“能吏型”较好。
正式开始游戏，屏幕右侧最上面显示年月日，中间是主人公所在地区的名胜景观，再下为日本地形图，显示主人公当前所在位置。也可切换为人物情报。
屏幕左侧是一幅大地图，上有山川道路、各式村镇城堡、人物和军队在即时行进。地图下方显示时间、天气，并设有七个指令功能块。指令包括：①村镇移动，可以调出村镇一览表，点定某镇，主人公即可自动前往。②城堡移动，类似于村镇移动。③对话，与相邻武将对话，可借此获得各类有关情报。④情报，包括势力情报、人物情报、军团情报、大名情报、城防情报、携带物品和组织图。⑤攻击，当主人公独自行走时，可向相邻武将挑战，当指挥军团行进时，可对相邻军团或城堡发动攻击。⑥进入，身在村镇中时，利用此指令可直接进入商店或民居。⑦机能，包括储存、载入、忍者报告、背景音乐、等待、动画、情报切换和结束。
游戏开始时织田家正面临最大危机，控制了东方骏河、远江、三河三国的大诸侯今川义元亲率大军，杀到。信长急召群臣商议，却无人能拿出好主意。信长统一支奇兵，百里奔袭，直冲义元中军。暴风雨大作今川军顶风而立，不能举枪，尾张小将毛利新助等围攻义元，终于斩下这位武勇无双的大将人头。这就是日本历史上著名的桶狭间之战，信长威震天下。
在游戏中你将亲历这惊人的一幕，因为藤吉郎也将率领一百个步兵跟随信长之后，杀奔桶狭间。但是战斗一展开，义元已经在织田军重重包围中，藤吉郎却还远远地在战场一侧，没能与敌军接触。所以在这一仗中想要斩将立功，从而使信赖值大幅度上升，完全是不可能的。你倒可以借此先熟悉一下本款游戏独特的战争系统。
军种分为步兵、骑兵和枪兵三类，指令包括移动、攻击（平常攻击、突击和射击）、等待、情报（战况、武将）、鼓舞（提升己方士气）、策略（挑衅、威吓、威吓射击和诱降）、撤退、委任共八项。战争中士气值非常重要，直接影响到攻击力、守备力和机动力；而当某一支部队被歼灭或被迫撤退后，全军的士气都会大幅度下降。所以先集中兵力攻击一支敌军就不失为无敌的妙策。
战争胜利后回到织田主城清州，这时要先回家与妻子弥弥谈谈。弥弥即战国三夫人之一——北政所，丰臣政权的建立有其不可磨灭的伟大功勋。弥弥会向你提出一系列建议，如可向某某人学习剑术、某某村镇中有枪支出售等。对话结束后安睡一晚，就能恢复部分体力值。
在下次会议前，可以先培养一下藤吉郎个人的能力。一是学习剑术、筑城、辩才、谋略、绘画、茶道等技能。二是劳作既能赚钱，又能提高马术和枪术等能力。学习剑术要向武力只比自己高一到四点的将领学习，只要在十个回合内占据上风，即可提高武力值，否则白消耗体力却一无所得才叫冤枉。学习筑城要先给老师送礼，不过前田利家肯免费教你，不愧为生死与共的良友。学习辩术需要和书，学习谋略需要汉书，这都可以在界、难波等大村镇中购得，不过价钱似乎不是一个步兵头所能够承受的……绘画要去画家处，茶道要去千宗利等茶道家处才能学得，不过学费可是贵得惊人。想快点发财也有办法：一是去村镇的赌场小赌几把，输了就取进度重来；二是去马店和火枪店干活，等积攒了几十贯钱后，买一些十贯以上的茶具，到界去卖给洋人，可得30％～100％的利润。
赌博有两种形式。一是掷骰子四人玩。一次掷出三粒骰子，以点数相同的两粒之外的那颗骰子点数来决定胜负。但是如掷出1、2、3则要双倍赔钱，掷出4、5、6则可获两倍的赌金，三粒骰子点数相同亦可得两倍赌金，掷出三个1可以三倍大胜。二是赌纸牌两人玩，以两张纸牌的点数和来判定胜负，9为最大，10和0为最小，总和超过10则只取个位，不足4点可补牌，最多补到五张。
钱赚多了还可以购买武器，身佩优良的武器就可以向武力高出自己甚多的高手挑战了，而学习的成果也将不再是一点两点，而有可能武力狂涨七、八乃至十数点。劳作会降低体力值，尤其是学习制造步枪，可通过花钱找医生治病，或回家睡觉恢复，另外在野地里瞎转一整天，体力值也会自动有少许上升。
路上遇见其他武将，可以与之对话，也可以拔刀相向。但如果此人是你的同僚或者其主上与信长关系不错，你可要当心了，一旦杀不死他，让他逃走在信长面前告你一状，你可就吃不了兜着走啦。
不要忘记每月一至五日要回清州城开会。信长分派给臣下各种任务，你可以趁机提些建议，赶巧要是合了信长的胃口，信赖值会上升许多。信长派给藤吉郎任务时，最好不要拒绝。一开始他肯定叫你去卖军粮，可以到稻叶山镇中的米店去和店主讨价还价。辩才值越高越易杀价，不过切记不要贪得无厌，以免店主把你给轰出来。
以后随着信赖值和身份的提高，信长还会叫你去买马和枪支、探查其他大名的情报、开发新田、出兵打仗、外交交涉、朝廷工作等。买枪时切记一般信长给你的资金最多可购买八百支火枪，要是哪个家伙开口说他可以提供一千支，绝对是卖假货的骗子，切不可上当！开发新田时要加倍给予奖励，农民才会力争提前完成任务。外交交涉中如见不到对方国主，可以先送礼给国主的公主或夫人，走走裙带关系。
信赖值低于50，信长将会驱逐并杀死藤吉郎，游戏就算以失败告终（初始信赖值为80）。信赖值升到160，即可当领兵；320为监察；640为奉行；1280为中老；2560为家老，可受命为一城之主；5120为宿老。除了参加每月一次的会议接受任务外，藤吉郎也可以不时地谒见信长，进点贡啊，提点建议啊，自告奋勇承担任务啊等等，来提高信赖值。
桶狭间一战后，今川的势力分崩离析，家臣松平元康（即后来的德川家康）恢复三河故土，并与织田信长结盟，老盟友武田信玄也撕毁盟约，赫赫威名的东海霸主今川氏不久就在两者的并力夹攻下灭亡了。
织田信长有德川氏保障侧翼，遂把眼光投向北方美浓国的斋藤氏。首代斋藤名唤秀龙，法号入道道三，他是战国第一阴谋家，外号蝮蛇。但是这位蝮蛇不仅把女儿浓姬（战国三夫人之一）嫁给了信长，还在临死前欲把整个美浓国交给信长——其长子义龙怀疑道三并非生身之父，遂起兵弑之，道三写信要信长为他报仇，并说把美浓一国作为浓姬的嫁妆送给织田信长。道三死后信长屡次发兵北上，均被善战的义龙击败。幸好义龙在位数年即病故，其子龙兴继位，年幼无知。信长遂总结历次失败的教训，决定在长良川的上游墨俣地方修筑一座城堡，作为进攻美浓的前线据点。任务理所当然地落在首席家老柴田胜家和次席家老佐久间信盛肩上。但是在训练有素的斋藤军的骚扰下，二人均丢弃大批资材和民工，狼狈退回。木下藤吉郎大显身手的时机到了！
游戏中也许在柴田胜家首次失败后，信长即会提问有谁愿去完成此项重任，这是一个可使信赖值大幅度上升的美差，一定要争取到手。然后前田利家会介绍你稻叶山镇的土匪头子蜂须贺正胜（历史上，正胜和利家素不相识，相反，他和藤吉郎倒早有交情）。来到稻叶山镇，用推荐做织田的家臣为条件，终于说服了正胜和他的数千喽罗帮忙。接下来要存一下盘，因为此后的进程，可能有三种不同情况——一定要急奔墨俣，稍有耽搁，城未造好，美浓斋藤就杀到了，当然是徒劳无功。或者城才造好，敌军已多到必要打一场苦仗才能将其击退。第三种情况则斋藤军见城即退，根本不会发生野战，最符合史实；藤吉郎把各种资材先在别处加工好，然后趁黑夜水运到墨俣，一边加紧筑城，一边由正胜率领部分喽罗手执火枪埋伏在附近；斋藤军循声赶来，双方对射一阵后，天光已亮，一座崭新的木城矗立于长良川岸边，斋藤军无不目瞪口呆，掉头逃窜——这就是日本史上著名的“墨俣一夜城”。
攻取美浓势在必行，信长可能会派你去拉拢敌国武将或者寻觅人才。若是招来无用之辈，信长必会大发雷霆，所以拉拢武将前要先察看一下他们的能力。稻叶山镇中居住着一位天才军师竹中半兵卫（重冶），他曾以十七人奇袭号称牢不可破的稻叶山城并取得全胜，后来成为藤吉郎的左膀右臂；此人必要三请，才肯出山。斋藤家有着赫赫威名的“美浓三人众”：稻叶一铁、氏家卜全和安藤守就，不但能力颇高，而且就史实来说也是被藤吉郎拉拢到织田阵营去的，不妨试着去见见他们。
攻取美浓燃起了信长掌握天下的野心。不久他挥军西上，击败近畿霸主三好氏，并拥立足利义昭为幕府将军，颇有挟天子以令诸侯的味道。但是义昭并不甘心做傀儡将军，他四处散发密信，号召各地诸侯起来围攻信长。
第一个响应号召的是越前朝仓氏，信长率大军前往征伐，正在势如破竹之际，孰料妹夫浅井长政执着于与朝仓的旧盟约，突然从背后袭击信长。信长被迫撤退，而藤吉郎此时自愿担任殿后，并且他也确实惊人地以区区七百骑兵漂亮地完成了任务，史称“金崎的撤军”。游戏中这一情节是比较容易通过的，大概以七百对数万的这场殿后战实在不好打，无法表现。
金崎一战信长完全肯定了藤吉郎的军事才能。不久攻灭了朝仓、浅井后，遂将浅井故地北近江三郡封给他。藤吉郎在琵琶湖边修筑了一座新城作为居处，起名为长滨，并且他嫌木下这个姓太过小家子气，便取织田家最为武勇的大将柴田胜家和丹羽长秀二人姓中各一字，易姓为羽柴。从此他即被称为羽柴筑前守秀吉（筑前守是官职）。游戏中主人公的头像至此也会改变。
只要信赖值升到2560家老，即可成为城主。但时机甚为重要。因为你顶多可向信长要求一到两个帮手，并且身份不会太高，而本款游戏中武将的带兵上限是依其身份来决定的，譬如诸侯和宿老可带6400兵，家老可带3200兵，中老可带1600兵，奉行只能带800兵，依此类推。也即初为城主，你的军事实力十分薄弱，所以在信长分派你攻击敌城时，如敌对势力只剩一两座坚城，无隙可乘，你就必将次次失败，从而遭到主公的训斥。最好正当信长准备攻击一个新的敌人时，你当上了城主，那么挑对方几个最弱的城池，攻而下之，就算立功了。
游戏中隐藏着许多著名的历史事件，只要时机契合，就会有所展现。譬如秀吉受封城主之前，信长还可能带着你去打一场大仗，目标是比睿山延历寺。比睿山号称圣山，延历寺是大阪石山本愿寺的下院，而本愿寺僧徒与下级武士相结合，经常介入诸侯间的斗争，成为近畿一股强大的割据势力。信长毫不留情地火烧比睿山。以表示他对旧的所谓王法、佛法的蔑视，但也所以佛门中开始视其为邪教徒（信长一度皈依基督教），咒其为“第六天魔王”。
天正四年即公元1576年（当然不是游戏时间），织田信长修筑了华丽无双的安土城作为居城，信长活跃的时代，也所以被称为“安土时代”。不久秀吉奉命担任征讨中国（指日本本州西部）的统帅，移镇姬路（如果游戏进程太快，姬路还在其它诸侯手里，当然去不了），对抗中国霸主毛利氏。
秀吉的中国之战，可谓将其军事和外交才能发挥到了极点，如“鸟取的断粮”。1581年，秀吉进攻毛利名将吉川经家驻防的鸟取城，他早半年以两倍的价格鼓动商人购进粮草，甚至出现卖兵买粮的奇事。半年后鸟取的存粮已被卖空，秀吉趁机围城，鸟取人吃人的状况惨不忍睹，终于被迫投降。又如“高松的水淹”：秀吉于1582年进攻坚城高松，他先调派大量民夫和军士沿城挖筑水渠，然后引河水淹城，毛利的强大援军也被阻于水后，高松守将清水宗治被迫答应秀吉的条件，于阵前切腹，交出高松城。
但是就在宗治切腹的前一天，一个晴天霹雳传来。信长的重臣、妻舅明智光秀于增援中国的途中突然回军，袭击夜宿本能寺的信长。“第六天魔王”织田信长与侍童森兰丸葬身于熊熊烈火之中，而同时其长子织田信忠亦于京都被迫自杀。明智光秀闪电般平定了近畿，接受天皇册封“征夷大将军”，并挥军直逼安土。秀吉封锁了这一
