序幕·赤壁之战 “滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢，古今多少事，都付笑谈中。”
东汉末年帝权衰落，宦官专权，群雄割据，战乱不断。建安五年（公元200年），曹操以少胜多，官渡之战击败袁绍，奠定北方霸主地位。此后数年曹操东征西讨，北击乌桓，剿灭袁党，略定郡县，拥兵百万，挟天子以令诸侯，所向披靡。
建安十三年（公元208年）七月，北方局势暂稳后，曹操率领二十万大军南征，意图一统天下。此时南方刘表占据荆襄，地广兵多；孙权据守江东，历经三世，国险民附，贤能汇聚；刘备在汝南兵败后投奔刘表，屯兵新野，后三顾茅庐得诸葛亮辅佐，屯兵樊城。
八月刘表病逝，次子刘琮继位。面对曹军逼近，刘琮不敢抵抗，遣使请降，献出荆襄九郡。刘备失去依托，仓促间弃樊城，渡襄江，向江陵进发。沿途民众扶老携幼，冒死追随。刘备带领十余万军民，大小车辆数千，一日仅行十余里。同时关羽率领数百艘船只，前往江陵会合。
曹操担心刘备占据江陵，轻装疾行至襄阳。得知刘备已过，曹操亲率五千精骑一日一夜急行三百余里，终于在当阳长坂追上刘备。两军交战刘备溃不成军，仅与数十骑从小路逃脱，与关羽船只汇合，顺江而下。途中遇到刘表长子江夏太守刘琦率领万人接应，前往夏口。
与此同时刘表新丧，东吴鲁肃前往吊丧，观察局势。抵达南郡时刘琮已降曹操。鲁肃转而迎接刘备，于当阳长坂会合，劝其与东吴合力抗曹。东吴内部因曹操新得刘表兵众，威势大增，众人畏惧，劝孙权降曹。孙权犹豫不决，战与不战，难以决断。
刘备抵达夏口后，派遣诸葛亮出使江东，商议合力抗曹。诸葛亮抵达柴桑，与江东群儒舌战，激昂孙权，分析形势，阐明利害。周瑜、鲁肃也力主抗曹，最终孙权决意一战。孙权任命周瑜、程普为左右都督，率领三万水军，与刘备、刘琦两万陆军，自樊口溯江西上，于乌林赤壁迎拒曹操二十万大军。
当时正值严冬十二月，曹操因北军不习水战，将船舰以铁链相连，便于操练。周瑜部将黄盖献火攻之计，准备数十艘蒙冲斗舰，满载薪草，灌以膏油，覆盖帷幕，船上竖立牙旗，并准备走舸，系于船后。黄盖诈降曹操，东南风急，黄盖率十艘船只先行，其余船只依次前进。离曹军二里余，黄盖突然放火。风助火势火船如箭般冲入曹军水寨，曹军船只尽燃。火势蔓延至岸上营寨，烟炎蔽日，红光冲天。曹军人马烧死溺死者无数，大败而退，走华容道，退守南郡。刘备、周瑜水陆并进，继续追击。曹操留曹仁等人守江陵城，自己返回许昌。
这就是历史上著名的赤壁之战。曹操因一时骄纵而导致惨败，北归后无力再次大举南征。刘备、孙权趁机积蓄实力，各自扩张。以赤壁之战为起点，魏、蜀、吴三分天下的格局拉开。
曹操北归后无力再次南征。此后十余年定关中、平凉州、取汉中，统一北方，加九锡，称魏王。建安二十五年（公元220年），曹操在洛阳病逝。同年年底其子曹丕废汉献帝，自立为帝，国号魏。
刘备趁机获取荆州，三年后入西川，灭刘璋而代之，得益州。建安二十四年（公元219年）于定军山大破曹军，再得汉中，进位汉中王。建安二十六年（公元221年）在成都称帝，继承汉室，国号汉。
孙权在赤壁之战后依旧固守江东。建安十六年（公元211年），迁都至秣陵，建石头城，改秣陵为建业。二十三年（公元218年），破蜀兵，斩关羽，定荆州，称吴王。黄武七年（公元222年）称帝，国号吴。
